Az óriás páfrányfa az egyenlítői trópusokon, csaknem kizárólag 1000 méter feletti magasságban él, dél felé gyakoribb; őshazája Tasmánia. A kontinentális Ausztráliában a következő szövetségi államokban található meg: Queensland, Új-Dél-Wales és Victoria. Ezt a növényt termesztik is. A növény törzse erőteljes, felületén idős levélnyelek sűrűn elhelyezkedő maradványai és közöttük rövid gyökerek láthatók; legalább a törzs felső részét és a levél fonákját hosszú, barna szőrök fedik. A levelek kétszeresen vagy háromszorosan szárnyaltak, a fiatalok pásztorbot módjára becsavarodottak és sűrű szőrűek, pikkelyek vagy tüske nincs rajtuk. A szóruszok közvetlenül a levélkék szélén vannak, a fonákon. Az óriás páfrányfa felálló törzsű, legfeljebb 15 méter magas, inkább alacsonyabb fa. Levele 2-4 méter hosszú, kezdetben hegyes szögben felemelkedő. A levélkék széles vállúak, ülők, a levél közepén a leghosszabbak, 30-40 centiméter hosszúak, osztottak, a csúcs felé az osztatok egybefolynak. A levelek nagyméretűek. A szóruszok sárga vagy barna gömböcskék a levélfonákon, közvetlenül a levél szélén.